마법은 매혹과 놀라움의 원천입니다. 한 번만 까딱해도 입이 벌어질 정도로 놀랍고 눈이 휘둥그레 지게 만드는 마법 지휘봉이 움직이는 그 순간, 침묵이 흐르고 주위의 모든 것이 더 이상 존재하지 않는 것이 되어버립니다. 1962년 마법의 성(Magic Castle)에 본부를 두고 비영리 재단으로 설립된 마술 아카데미(The Academy of Magical Arts)는 인테리어 하나하나와 밤마다 열리는 이벤트를 통해 마술이 주는 전율을 선사해왔습니다.
마법의 성은 오랫동안 유명인사들과 그 외 많은 사람들에게 현실로부터의 도피처를 제공해왔으며, 환상의 소용돌이로 이루어진 젊음이 가득한 상상의 세계로 들어갈 수 있게 해주는 클럽하우스로 할리우드의 중심부에 있는 멤버들만 참여할 수 있는 독특한 장소입니다. 마술사들과 애호가들을 위한 활동 무대는 초대를 받았거나 인근의 마법의 성 호텔(Magic Castle Hotel)에 숙박하는 경우만 접근 가능합니다.
현재와 과거를 망라하여 아카데미를 졸업한 학생들을 비롯해 공연을 했던 유명인사들의 명단에는 데이비드 블래인(David Blaine), 채닝 폴락(Channing Pollock), 해리 블랙스톤 부자(Harry Blackstone Jr.), 대이 버넌(Dai Vernon), 유명 듀오 그룹인 펜과 텔러(Penn & Teller), 시그프리드와 로이(Siegfried & Roy) 등이 있습니다. 연예계의 대부인 캐리 그란트(Cary Grant), 토니 커티스(Tony Curtis), 쟈니 카슨(Johnny Carson), 제이슨 알렉산더(Jason Alexander) 뿐 만 아니라, 마술 아카데미 이사회의 이사로 6년간 재직했으며 그 중 4년은 사장으로 재임했었던 닐 패트릭 해리스(Neil Patrick Harris) 등이 마술 아카데미에서 공연을 펼쳤습니다. 뿐만 아니라 로날드 레이건(Ronald Reagan), 조니 뎁(Johnny Depp), 드류 베리모어(Drew Barrymore), 데비 레이놀즈(Debbie Reynolds), 휴 헤프너(Hugh Hefner), 그리고 이곳에서 28번째 생일 파티를 했던 케이티 페리(Katy Perry) 등이 이곳을 방문한 수 많은 유명인사들에 포함되어있습니다.
부유한 금융인이며 부동산 투자가였던 로린 레인(Rollin B. Lane)은 1909년에 본인과 아내를 위한 주거지로 사용하기 위해 고딕 르네상스 양식의 성을 당시에 번창하던 오렌지 과수원에 건축하였습니다. 금세기 중반 폐해진 건물을 보고 당시 마법의 성의 설립자들인 밀트와 빌 라슨 형제(Milt and Bill Larsen)는 당시 건물 소유자이자 야마시로(Yamashiro)레스토랑(도로 위쪽에 위치한 레스토랑으로 많은 사랑을 받음)의 건물주인 토마스 글로버(Thomas O. Glover)를 설득하여 선친의 오랜 숙원이었던 마술사들을 위한 프라이빗 클럽으로 개축하였습니다. 일루셔니스트들과 웅변가들을 배출한 조상들의 후손인 라슨 형제에게 이 건물은 ‘신비함의 세계’를 보여줄 수 있는 완벽한 장소였습니다. 이렇게 해서 1963년 1월 2일 마법의 성 문이 열렸습니다.
밀트 라슨은 “우리가 처음 마법의 성을 시작했을 때 아담스 패밀리(Addams Family)나 디즈니의 유령의 집(Disney’s Haunted Mansion)과 같은 느낌을 줄 수 있어야 한다고 생각했습니다” 라고 당시를 회고하면서, “마법의 성은 그런 신비한 느낌을 가지고 있었습니다. 그래서 우리는 그 신비함을 최대한 살려 사람들이 생각하는 마술이 어떤 것이며 그런 마술이 모두 현실화 될 수 있도록 만들었습니다. 세계 어느 곳에도 이런 곳은 없습니다”며 자랑스러워 했습니다.
로스앤젤레스의 오랜 건물과 건축 양식들을 보여주는 여느 박물관과 마찬가지로, 이 건물은 L.A. 곳곳에 있는 건물들, TV에 나오는 세트나 여러 다른 장소들로부터 가져온 공예품들로 장식이 되어있습니다. 예를 들면 자동차 도로를 따라 비추어 주는 가로등들도 한 때는 베니스의 빅토리아 부두에서 였던 빛났던 것들이며 지금은 게스트들이 과거의 유물을 기념하고 스릴을 느낄 수 있게 만들어 줍니다.
마법의 성 탐험은 로비의 서재에 올빼미가 웅크리고 있는 선반에서 시작되는데 이곳에서 "열려라 참깨(open sesame)"하고 속삭이면 숨겨진 문이 열립니다. 오감을 즐겁게 해주는 흥미로운 구경거리가 시작되는 것이지요. 짙은 색의 나무와 골동품에서 우러나오는 향이 오랜 세월 동안 간직해온 공예품과 홀을 돌아다니는 영혼들을 느끼게 합니다.
게스트들은 바텐더나 카드 플레이어들이 보여주는 손을 이용한 즉석 마술, 비밀의 문이나 벽과 같이 코너를 돌 때마다 보게 되는 속임수들에 눈이 휘둥그레지기도 합니다. 그랜드 살롱(Grand Salon)에 들어서면 한때는 워터맨션(Waters Mansion)의 무도회장 바닥에 깔았던 수공으로 제작된 나무로 된 상판에 기대보는 것도 좋습니다. 윌리엄 랜돌프 허스트(William Randolph Hearst)의 작품집에서 가져온 한 천사를 그린 미술 작품과 1920년 즈음 L.A.의 히포드롬 극장(Hippodrome Theatre)에서 가져온 광고용 유리 슬라이드가 음주가들을 내려다 보고 있는 듯합니다.
그랜드 살롱(Grand Salon)에는 갖가지 종류의 술들과 함께 기발한 생각들이 현기증이 날만큼 어지럽게 표현되어 있습니다. 마술을 주제로 한 빨대부터 전통적인 칵테일까지, 사람들의 마음을 바꾸어 놓아서 게스트들은 살롱에 있는 술이 교묘한 술책을 쓰는 것인지 마법의 성이 하는 것인지 궁금증을 갖게 됩니다.
마법의 성의 감성과 인간의 경험을 꿰뚫어 보는 목표에 대해 라슨은 “우리가 알고 있는 모든 것에는 무언가 놀랄만한 숨겨져 있습니다”라고 설명하면서, “인정하든, 하지 않든 사람들은 모두 마술을 즐거워합니다. 어떤 사람들은 놀림을 받았다는 것을 인정하지 않으려고 하는 경우도 있지만 그 순간만큼은 모두가 즐거워합니다” 라고 말했습니다.
판타지는 계속됩니다. 고스트 어마(Irma the ghost)는 신청 받은 곡들을 악명 높은 피아노로 연주하면서, 현대적이면서도 향수를 불러일으키는 음악의 선율로 관객들을 매료시킵니다. 어마는 62,000여 개 이상의 음악을 알고 있는데, 이 정도면 사실 모르는 노래가 없다고 할 수 있을 것입니다.
올빼미 바(Owl Bar)에 있는 또 다른 마술 올빼미인 아키미데스(Archimedes)는 저녁마다 예지 능력으로 사람들의 정신을 혼미하게 합니다. 한 때 이제는 고인이 된 마술가 해리 켈러(Harry Keller)와 동고동락을 했던 예지 능력을 가진 이 올빼미는 “네”, “아니오”의 대답을 요구하는 사람들의 질문에 놀라울 정도로 정확한 답을 합니다.
쇼가 시작되기 전에 손님들은 정장을 입은 웨이터들이 서빙을 하는 우아한 다이닝 룸에서 저녁(혹은 주말에는 브런치)을 즐기게 됩니다. 최근 몇 년간 마술에 대한 관심이 높아지면서 마법의 성 책임자인 조 퍼로우(Joe Furlow)는 클럽 내의 정원에서 직접 기른 캘리포니아 농산물과 이것으로 만든 음식과 음료 메뉴를 포함해서 전반적으로 클럽을 개선하는 작업을 진행했습니다.
저녁 식사 이후에는 미스터리 궁(The Palace of Mystery)이나 요정의 거실(Parlour of Prestidigitation)에서 다양한 무대 퍼포먼스를 즐길 수 있습니다. 영화 속 마법의 도시인 이 무대에서 공연되는 쇼에 비교할 만한 것은 많지 않을 것입니다. 라슨은 이렇게 말합니다.
“컴퓨터는 모든 것을 다 할 수 있습니다. 영화는 마법을 보여줄 수 있는 기술입니다. 마술사로부터 두 발자국만 떨어져 공연을 감상해보면, 마술사가 하는 작업이 시각적인 효과가 아니라 실제 사람인 마술사가 당신의 눈을 마법에 걸리게 하는 것이라는 것을 알 것입니다. 이는 마술이 영원한 이유이기도 합니다. 상상은 무한한 것입니다.”
귀신이 나오는 트릭을 연출해주는 테크닉인 페퍼스 고스트(Pepper’s Ghost)가 있는 지하에서는 사람을 매료시키는 마술 행진이 계속됩니다. 이 부분은 특히 디즈니랜드 유령의 집의 원조입니다(저녁 식사 테이블 주위를 맴도는 귀신들의 파티를 생각해 보세요). 또한 당신이 특별히 초대 받은 게스트라면 아래층 이너 서클(Inner Circle)에 있는 W.C. 필즈 바(W.C. Fields Bar)에서 음료수를 마시고 나면 한 때 W.C. 필즈가 소유했던 귀신에 홀린 당구대를 목격할 수 있을 것입니다.
주말에는 후디니 혼령 초대 방(Houdini Séance Chamber)을 소그룹으로 방문자들에게 개방합니다. 이곳은 오래 전 죽은 이들의 혼령들을 불러내는 의식을 거행하는데 이 의식은 후디니의 요절 이후 그의 혼령을 불러내기 위해 노력했던 그의 부인을 기리기 위한 것입니다.
선물을 구입하려면 캐롤 매리(Carol Marie)와 켄들 베넷(Kendall Bennett)의 신간인 '매직 캐슬: 연기와 거울 넘어 저편(Magic Castle: Beyond the Smoke & Mirrors)'을 추천합니다. 사진과 이야기로 구성되어 있습니다. 그리고 2018년 8월, 산타 바바라(Santa Barbara)에 개업한 작은 클럽인 매직 캐슬 카바레(Magic Castle Cabaret)에서는 회원들에게 바다의 마법을 선사합니다.
마법의 성에는 현실의 냉혹함을 떨쳐 버릴 정도로 정신 없이 고개를 돌려 주의를 살펴야 하는 것들로 가득하며, 어린 시절 느꼈던 경외감도 경험할 수 있습니다. 라슨은 “요즘은 어려운 현실에서 탈출하여 꿈을 이룰 수 있게 해주는 것이 중요합니다. 마술사들이 항상 그런 일을 하지요,” 라고 말하면서 다음과 같이 덧붙였습니다. “아무 생각도 하지 않고 마술을 관람해 보세요. 상상의 문이 열릴겁니다. 일단 문이 열리면 현실 세계에서는 다른 아무 것도 일어나지 않습니다.
그때 우린 “열려라 참깨!” 라고 외치면 됩니다.
